Microbiologista é homenageada com o Prêmio Claudia

Foi uma experiência diferente e muito gratificante. Depois de 35 anos de carreira e apaixonada pelo trabalho, para mim é muito fácil falar da ciência. Mas quando fui comunicada pela revista que estava no processo de seleção, parei para pensar em qual seria a mensagem que eu gostaria de dar para esse público diferente, da mais tradicional revista feminina no Brasil. E a principal mensagem que eu quis passar foi a de que o que aparenta ser um problema na vida pessoal de uma mulher pode se tornar a força que vai fazê-la ir adiante em sua carreira. Eu tive uma ‘gravidez surpresa’ quando estava no segundo ano da faculdade e logo depois uma filha com necessidades especiais. Muitas pessoas falavam que tinham pena de mim, que eu tinha fechado as portas para uma carreira. Mas foi justamente o amor pelas minhas filhas, a necessidade de poder proporcionar um futuro seguro e de querer um mundo melhor para elas que me fizeram focar no trabalho. Com muita sinceridade, digo que foi uma grande surpresa vencer. O conceito de fixação biológica do nitrogênio é mais difícil para a sociedade e as duas outras candidatas eram da área médica, algo que faz parte do nosso dia-a-dia. Então, eu não tinha expectativas, mal acreditei quando me chamaram. Isso nos mostra também que a sociedade já tem uma percepção melhor da importância dos micro-organismos na agricultura, o que me deixou muito feliz. Mas, antes mesmo de saber do resultado, eu já me sentia uma vencedora, porque foi maravilhoso ver alunos e ex-alunos fazendo campanha. Houve mobilização na Embrapa, muita gente escrevendo para mim que estava votando. Foram dias de muitas lágrimas de emoção. Uma experiência linda, emocionante.

O nitrogênio é o nutriente requerido em maior quantidade pelas plantas, porque é a base de toda a vida, formando as proteínas. Na agricultura, é fornecido na forma de fertilizantes químicos, que são necessários para altas produções, mas possuem desvantagens. Primeiro, são caros para o agricultor, porque sua síntese requer petróleo para fornecer altas temperaturas e pressões, necessárias para quebrar o nitrogênio atmosférico (N₂). Segundo, porque o Brasil importa cerca de 70% dos fertilizantes nitrogenados, com preços em dólar, levando divisas do país. Terceiro, porque o seu uso pelas plantas é pouco eficiente, com perdas médias de 50% nas condições do Brasil. Quarto, porque as perdas resultam em contaminação dos rios, lagos, lençóis freáticos e também resultam em emissão de gases de efeito estufa. Por outro lado, algumas plantas de grande importância econômica para a agricultura brasileira, como a soja, riquíssima em proteínas, o feijoeiro, o feijão-de-corda e várias outras, podem se beneficiar da simbiose entre algumas bactérias específicas e a planta hospedeira. Essas bactérias, denominadas coletivamente de rizóbios, possuem uma enzima, a nitrogenase, capaz de realizar o mesmo processo da síntese química, fornecendo o nitrogênio necessário para o crescimento das plantas. O trabalho em nosso laboratório consiste em selecionar as melhores estirpes, os melhores genótipos de plantas e as melhores tecnologias de uso do processo de fixação biológica do nitrogênio para substituir os fertilizantes nitrogenados, resultando em benefícios para o agricultor e para o meio ambiente.

Na África predomina a monocultura do milho e, como os recursos para a compra dos fertilizantes são muito baixos, os solos ficam cada vez mais pobres. Como isso, a produção é cada vez menor, a disponibilidade de alimentos cai e o círculo de pobreza se aprofunda. Nosso trabalho consiste em introduzir leguminosas que fixam nitrogênio em rotação ou em consórcio com o milho. Os resultados têm mostrado não só que as leguminosas podem ir muito bem e auxiliam a enriquecer a alimentação em proteínas, como também têm ajudado a enriquecer o solo em nitrogênio. É um projeto muito bonito e meu trabalho é no comitê coordenador do projeto. O coordenador e eu somos os únicos microbiologistas, porque os demais cinco membros são melhoristas de plantas, economistas e sociólogos.

Quero ter saúde para pesquisar por muitos anos ainda. Tenho falado que estamos entrando em uma era de micro-revolução verde. Mais do que nunca, vejo espaço para os micro-organismos na agricultura, pois cresce a percepção do benefício que eles podem trazer – econômicos e ambientais. Como exemplo, neste ano de crise em que só vemos números negativos, a comercialização de inoculantes para a agricultura no Brasil cresceu pelo menos 20%. Inclusive, aproveito para fazer um convite para que os leitores desta entrevista participem em uma reunião que será realizada em 2016, abordando vários temas relacionados aos micro-organismos na agricultura, desde a genômica até a indústria. Será um evento com 42 palestrantes de 15 países (http://www.relar2016.com) e que, é claro, conta com o apoio da SBM, sempre presente em temas relacionados à microbiologia agrícola.