Biorrefinariasmicroalgais podem tornar produção de combustíveis mais eficiente e sustentável

15 de outubro de 2015
SBM
Entrevistas

Pesquisa com microalgas na Embrapa Agroenergia: busca, nos biomas brasileiros, por variedades eficientes na produção de biomassa e óleo.

Crédito foto: Daniela Collares/Divulgação Embrapa Agroenergia

Até 2018, o Brasil deve ultrapassar os Estados Unidos como líder mundial em produção de bioenergia. Naquele ano, o país deve atingir 17,1 gigawatts (GW) de capacidade instalada dessa modalidade de geração, que hoje está em torno de 11,51 GW. Para chegar a essa marca, entretanto, o Brasil precisaria evoluir no conceito de refinaria integrada, que permitiria aproveitar os resíduos de outra produção para gerar energia ou biocombustíveis capazes de substituir o diesel e até a gasolina.

Uma das linhas de pesquisa mais promissoras nesse sentido é a produção de biocombustíveis a partir de microalgas marinhas naturais ou geneticamente modificadas. Nas usinas de açúcar e álcool, por exemplo,seria possível utilizar a vinhaça – subproduto da produção do etanol – como matéria-prima para a produção de biodiesel de microalgas. Além de esses organismos unicelularescapturarem dióxido de carbono (CO2) da atmosfera, o combustível fabricado por eles não é poluente. Para se ter uma ideia, um hectare de algas consome 5.000 toneladas anuais de dióxido de carbono, o principal vilão do aquecimento global.

Para explicar como funciona esse conceito, Micro in foco conversou com Eduardo Jacob-Lopes, do Departamento de Tecnologia e Ciência de Alimentos da Universidade Federal de Santa Maria, no Rio Grande do Sul. Durante o XXVIII Congresso Brasileiro de Microbiologia – realizado em Florianópolis, entre os dias 18 e 22 de outubro – ele fará uma palestra sobre biorrefinariasmicroalgais.

Entrevista

Como funcionam as biorrefinarias microalgais?

Elas são sistemas integrados para o uso efetivo da biomassa microalgal, fracionandoeste insumo em diferentes produtos finais, como alimentos, rações, fertilizantes, combustíveis e químicos, de forma similar ao que ocorre nas refinarias de petróleo.

Qual o principal ganho propiciado pela produção de biodiesel a partir de algas, em relação à versão convencional, à base de óleo de soja?

Em teoria, a produtividadeé superior à do biodiesel de oleaginosas em algumas ordens de grandeza. Dizemos ‘em teoria’ pois, em escalas de campo, ainda não foipossível comprovar os dados laboratoriais. No entanto, a produção de biodiesel a partir de algas nãousa terras agriculturáveis, consome menos de água (é possível usar águas residuais) e possibilita a indução da quantidade e tipo de gordura desejados.