Resumo

O gênero Cryptococcus, pertencente à família Filobasidiaceae da classe Basidiomycetes, tem como espécies mais envolvidas em doença nos humanos C. neoformans e C. gatti. Embora sua entrada no organismo seja pelos pulmões, Cryptococcus spp. tem uma predileção pelo sistema nervoso central; dessa forma, a maioria dos pacientes apresenta-se com meningoencefalite. Cryptococcus spp. acometem preferencialmente pacientes imunossuprimidos, como portadores do vírus da imunodeficiência humana – HIV, transplantados e pacientes em corticoterapia. Alguns fatores de virulência podem estar relacionados à instalação desse fungo no hospedeiro, como a produção de diversas enzimas, como proteases e fosfolipases. A redução da incidência de criptococose a partir da ampla distribuição da terapia anti-retroviral para pacientes com aids, mesmo na ausência de restauração imune, suscitou questionamentos sobre drogas utilizadas para o controle da infecção pelo HIV com possível ação sobre mecanismos de virulência de Cryptococcus spp. Dessa forma, a pesquisa teve como objetivo investigar a ação do inibidor de protease do HIV ritonavir, em concentrações de 4, 12 e 120 μg/mL, sobre doze cepas de Cryptococcus spp. de isolados humanos, com relação à produção de protease e fosfolipase. A produção de protease foi avaliada por método colorimétrico, utilizando azoalbumina como substrato e espectrofotômetro como ferramenta de análise. Foi percebida queda significativa na atividade proteolítica de dez das doze cepas avaliadas. A produção de fosfolipase foi analisada utilizando-se ágar gema de ovo.  Nesse método, a gema de ovo digerida por ação da fosfolipase produz um halo por precipitação ao redor da colônia. Foi mensurada então a relação entre o diâmetro da colônia e o diâmetro da colônia acrescida do halo. Foi percebido um comportamento inverso ao mostrado pelo experimento da protease. Nove cepas exibiram maior atividade de fosfolipase quanto maior a concentração testada, o que leva à hipótese de um possível mecanismo de compensação nutricional frente aos inibidores de protease.