Manipulação do microbioma poderia curar doenças e aumentar produtividade do solo

Um microbioma pode ser definido como o conjunto de comunidades de micro-organismos, seus genomas e interações num determinado ambiente. O core microbiano é um grupo mínimo de micro-organismos presentes em todos os indivíduos de uma espécie (ou ambiente), sendo essenciais para o bom funcionamento do mesmo. Por exemplo, para se definir o core microbiano de pessoas saudáveis, procura-se por espécies de micro-organismos que são compartilhadas entre todos os indivíduos analisados. Portanto, a comunidade microbiana que constitui esse core participa de funções fundamentais para a manutenção do equilíbrio e funcionamento do ambiente em que vive, seja este um solo, uma planta, um animal ou até mesmo o corpo humano. Assim, um desequilíbrio no core microbiano afetaria funções específicas no corpo humano ou no ambiente.

Muitos estudos têm mostrado resultados promissores com relação à manipulação da microbiota para promoção de benefícios para a saúde e meio ambiente. Em humanos, o microbioma contribui significativamente para o metabolismo e fornece funções que os indivíduos não precisam desempenhar por conta própria. Estudos mostraram que um desequilíbrio no microbioma humano pode gerar problemas em funções específicas, como obtenção de energia, obesidade e processos inflamatórios. Em plantas, micro-organismos específicos presentes na rizosfera (solo em contato com as raízes das plantas) estão relacionados à proteção contra infecções por fungos patogênicos. Assim, tanto em humanos como em plantas, tem-se interesse em definir e caracterizar o microbioma saudável, para então ser possível o desenvolvimento de terapias com o intuito de tornar saudável um microbioma doentio. Um exemplo clássico é um estudo realizado com ratos, onde foi mostrado que ratos magros e obesos possuem um microbioma diferente. Manipular a composição da microbiota intestinal fez com que os animais magros ganhassem peso e se tornassem obesos. Já na agricultura, esse conhecimento poderia ser transformado em novos produtos, que melhoram a produção vegetal e combatem doenças, sem a necessidade de fertilizantes químicos ou fungicidas.

O que temos aprendido com as pesquisas em ecologia microbiana é que somos totalmente dependentes dos micro-organismos. Avanços na área da medicina têm revelado como os seres humanos dependem do seu microbioma para diversas funções. De forma similar, o microbioma de outros organismos desempenha papel fundamental na saúde, doença, crescimento e desenvolvimento do seu hospedeiro. O desafio é entender os mecanismos por trás dessas interações para então usar esse conhecimento para manipular o microbioma de forma benéfica, gerando novas terapias para a cura de doenças e auxiliando na produção agrícola e para um uso mais sustentável do meio ambiente.